1. Thấu hiểu tâm lý trẻ em qua ngôn ngữ hình khối

Bạn có bao giờ tự hỏi tại sao trẻ em thường yêu thích những nhân vật như Doraemon hay Totoro? Câu trả lời nằm ở ngôn ngữ hình khối (Shape Language). Trong thế giới của trẻ thơ, mỗi hình khối đều mang một thông điệp vô hình nhưng cực kỳ mạnh mẽ.

• Hình tròn: Đại diện cho sự an toàn, thân thiện, không gây nguy hiểm (vì không có cạnh sắc). Hầu hết các nhân vật chính diện cho trẻ mầm non đều dựa trên hình tròn.
• Hình vuông: Gợi cảm giác vững chãi, đáng tin cậy hoặc đôi khi là sự bướng bỉnh, chân thật.
• Hình tam giác: Thường dùng cho các nhân vật năng động, nhanh nhẹn hoặc... các nhân vật phản diện mang tính đột phá, sắc sảo.

Khi mình bắt đầu dự án cho lứa tuổi 3-5, mình luôn ưu tiên những nét vẽ tròn trịa, mềm mại để tạo cảm giác được ôm ấp và che chở.

2. Xây dựng tính cách trước khi cầm bút vẽ

Một sai lầm phổ biến mà mình từng mắc phải khi mới vào nghề là nhảy ngay vào vẽ mà chưa hiểu nhân vật đó là ai. Một nhân vật đẹp nhưng "rỗng" sẽ không bao giờ chạm được đến trái tim các bạn nhỏ.

Chính những chi tiết nhỏ này sẽ định hình nên dáng đi, cách cười và cả biểu cảm khuôn mặt của nhân vật sau này.

3. Bí mật của bóng đen (Silhouette) trong thiết kế

Hãy thử tưởng tượng bạn bôi đen hoàn toàn nhân vật của mình. Nếu bạn vẫn nhận ra đó là ai, thì bạn đã thành công! Đây chính là bài kiểm tra Silhouette mà bất kỳ họa sĩ chuyên nghiệp nào cũng áp dụng.

Để làm được điều này, mình thường tạo ra những đặc điểm nhận dạng độc bản: một chiếc mũ quá khổ, một đôi tai dài bất thường, hay đơn giản là một chiếc đuôi có hình dáng kỳ lạ. Trẻ em rất giỏi ghi nhớ các biểu tượng đặc trưng, nên hãy tận dụng điều đó!

4. Bảng màu và cảm xúc: Đừng chỉ dùng màu sặc sỡ

Nhiều người lầm tưởng minh họa cho trẻ em là phải dùng màu đỏ, xanh, vàng thật đậm. Nhưng thực tế, trẻ em ngày nay có gu thẩm mỹ rất tinh tế. Kinh nghiệm của Vy là sử dụng các tông màu Pastel kết hợp với một vài điểm nhấn màu sắc có độ tương phản cao.

Màu sắc còn kể chuyện. Nhân vật nhút nhát thường mang tông màu lạnh (xanh nhạt, tím nhạt), trong khi nhân vật năng nổ sẽ mang tông màu ấm (cam, vàng, hồng đào).

5. Kinh nghiệm thực chiến: Để nhân vật "sống" thực sự

"Đừng chỉ vẽ một bức chân dung tĩnh. Hãy vẽ nhân vật khi họ đang hành động, đang vấp ngã, hoặc đang khám phá thế giới xung quanh."

Trong các dự án gần đây của mình, mình luôn chú trọng vào Acting (Diễn xuất) của nhân vật. Thay vì vẽ một cậu bé đang đứng cười, hãy vẽ cậu ấy đang cười đến mức ngã lăn ra đất, hai chân khua khoắng giữa không trung. Sự phóng đại (Exaggeration) là gia vị không thể thiếu trong minh họa thiếu nhi.